В Камелоте тревожно зазвонили колокола. Мерлин оторвался от приготовления микстуры для очередного пациента Гаюса и поспешил к окну. Впрочем, ничего стоящего он не увидел. Так, несколько бегущих куда-то людей. Он пожал плечами, подавил любопытство и вернулся к столу. Что бы там ни было, а лекарство должно быть закончено в срок.
Негромко стукнула дверь.
- Мерлин, - голос Гаюса был полон тревоги.
- Гаюс, подожди, я почти закончил, - проговорил Мерлин и через мгновение оторвался от своего занятия, удовлетворенно улыбаясь. Однако его улыбка тут же исчезла, стоило ему взглянуть на испуганное лицо старика. - Что произошло?
- Мерлин, скажи мне правду, ты колдовал? - огорошил его лекарь.
- Я? Нет, - удивился парень. - Гаюс, в чем дело?
- В городе перестали доиться коровы, - ответил лекарь. - Утер подозревает магическое вмешательство.
- Он всегда его подозревает, - пробормотал Мерлин и принялся протирать бутылочку, чтобы перелить в нее лекарство.
- Мерлин.
- Нет, Гаюс, я не колдовал, - повернулся к нему маг. - Да и к чему бы мне лишать коров молока. Это. глупость. Наверное, просто какая-то болезнь.
- Может и так, - ответил лекарь, все так же внимательно глядя на него.
- Гаюс, да не делал я этого. Клянусь! - воскликнул парень.
- Мерлин, ты знаешь, к чему может привести использование магии, а после твоего коня.
- Гаюс. Я... Я все понял и больше никогда не стану делать ничего подобного.
- Я верю тебе, верю, - старик устало опустился на стул и потер лицо ладонями. - Прости. Просто еще одного охотника на ведьм Камелот точно не выдержит.
«Я не выдержу», - читалось за этими словами, и Мерлин обнял лекаря, успокаивая. Раздался громкий стук в дверь.
- Король ждет вас у себя, Гаюс. Немедленно, - сказал появившийся на пороге стражник.
Старик кивнул, поднялся, похлопал Мерлина по плечу и вышел из комнаты. Маг вздохнул и принялся переливать лекарство. Его стоило отнести сразу.
Больной жил в дальней части нижнего города, и к тому времени, когда Мерлин вернулся назад в замок, стало совсем темно. Гаюс уже зажег свечи, растопил камин и теперь накрывал ужин.
- О, отлично, еда, - потер руки Мерлин.
- Садись, ешь, - рассеянно проговорил Гаюс, явно думая о чем-то своем. Юноша пожал плечами, сел, положил в рот первую ложку и тут же выплюнул все назад в миску.
- Гаюс, что это?
- Наш ужин.
- Но. это же невозможно есть. Оно несъедобно.
- Бывало и хуже, - на удивление спокойно ответил старик. - Вспомни жуков.
Мерлина передернуло.
- Но ведь тогда был голод, а сейчас все нормально.
- Уже нет, - невнятно пробормотал Гаюс, жуя отвратительное варево.
- Как? - удивился Мерлин. - Что еще случилось?
Лекарь вздохнул и отложил ложку.
- Все запасы пищи в замке испорчены.
- То есть?
- Странно, что ты ничего не слышал.
- Вообще-то я выполнял твое поручение, и у меня не было времени на сплетни, - возмутился Мерлин. - А когда я вернулся в замок, то никого не встретил по дороге.
- Неудивительно, - кивнул Гаюс. - Все слуги занимаются сейчас тем, что перебирают запасы, пытаясь определить, что из них еще можно будет использовать. Вообще, все это сильно напоминает тот случай, когда и на полях, и на складах пропало все зерно. Только тогда это была черная плесень, а теперь. - Гаюс пожал плечами. - Есть это, конечно, можно. Попытаться, - поправился он, поймав скептический взгляд Мерлина. - Но маловероятно, что на этом мы долго продержимся.
- Ну а завезти провизию из города? - спросил Мерлин.
- Уже попробовали, - ответил Гаюс. - И понимаешь в чем дело. Как только еда доставляется на территорию замка, она мгновенно оказывается испорченной, несмотря на то что выглядит точно так же, как и вне его стен, и уж конечно никак не контактирует с испорченной.
- Как? - поразился маг.
- Вот так, - вздохнул старик, помялся и все же спросил. - Мерлин, прошу, скажи мне правду, ты точно не использовал магию? Подожди, - властно поднял он руку, заставляя уже открывшего рот Мерлина замолчать. - Если это твоих рук дело, то мы можем попробовать найти какое-то контрзаклятие. Но если это не ты, ситуация меняется. В худшую сторону, как ты понимаешь. Так что хорошо подумай, вспомни, может быть, ты просто прочел вслух что-то из книги.
- Нет, Гаюс, - Мерлин покачал головой. - Это точно не я. Я даже еще не доставал книгу из тайника с тех пор как закончилась вся эта история с охотником. Поверь, это не я.
- Я верю тебе, верю, - вздохнул старый лекарь. - Тем непонятнее все происходящее.
- Ты думаешь, в Камелоте появился еще какой-то маг?
- Я пока ничего не думаю. Давай лучше ложиться спать. Завтрашний день явно будет долгим и нелегким.
Утро принесло новые события. Впрочем, и утра-то как такового не было, так, посветлело немного за окном. Солнца не видно, только мрачная, тяжелая серость словно стекала по стенам, клубилась у самой земли. Какая-то новая напасть.
Не успели Гаюс и Мерлин привести себя в порядок, как за ними явился стражник. Утер требовал лекаря к себе. Мерлин пошел вместе с ним. Кроме них троих и Артура, в зале больше никого не было.
- Ваше Величество, - склонился в низком поклоне Гаюс.
- Гаюс, - кивнул ему король. - Новое происшествие в городе. Куры начали нестись этим. Взгляни.
Утер указал на большую корзину, стоявшую на столе.
Лекарь приблизился, заглянул внутрь и жестом подозвал Мерлина. Тот подошел. В корзине лежали самые обыкновенные яйца. Старик взял одно, достал небольшой нож, стукнул по скорлупе и с возгласом отвращения бросил яйцо обратно.
- Змеи, - сказал король. - Сомнений больше нет, Гаюс. Это магия.
- Этого никак не скрыть, сир.
- Знаю, - досадливо бросил Утер и подошел к окну. - Камелот гудит.
- Магия очень сильная. Возможно, на весь город наложено проклятье.
- Что можно сделать, Гаюс?
- Для начала необходимо успокоить людей.
- Необходимо найти мага, - отрезал король. - Ты же видишь, что происходит. Все это направлено на подрыв моей власти, а возможно, и на захват города. В прошлый раз, когда начался голод, едва удалось избежать большой войны, соседи словно стервятники стянулись к нашим границам. А что будет теперь?
- Вы полагаете, что кто-то мог подослать мага? - недоверчиво спросил лекарь. Король пожал плечами.
- Отец, - вмешался Артур. - Мы должны попробовать найти колдуна.
- Что ты предлагаешь?
- Для начала опросить всех торговцев. Возможно, он прибился к какому-то каравану, чтобы вызвать меньше подозрений. Потом хозяева постоялых дворов. Ну, должен же он был где-то остановиться.
- Может быть, может быть, - задумчиво проговорил Утер. - Хорошо, займись этим и усиль стражу. Распорядись никого из города не выпускать, а пропускать только повозки с продовольствием.
Артур кивнул и направился к выходу из зала.
- Мерлин, - позвал он.
Слуга вопросительно взглянул на Гаюса, и тот кивком отпустил его. Мерлин неловко поклонился королю и поспешил вслед за принцем.
- Мы начнем обыскивать постоялые дворы немедленно, - бросил Артур, торопливо шагая по галерее.
- Сир, - нерешительно начал Мерлин. - Может быть.
- Что? - Артур остановился так резко, что слуга врезался ему в спину.
- Может быть, не нужно пока привлекать стражу? - продолжил он. - Мне кажется, надо действовать тихо, чтобы не спугнуть колдуна. Если станет известно, что стражники во главе с принцем обходят дворы, это его насторожит, и он может уйти. К тому же не стоит вызвать еще большего переполоха в народе.
- Что ты предлагаешь? - спросил Артур задумчиво, внимательно глядя на Мерлина.
Тот нервно сглотнул и опустил глаза.
- Я мог бы сам обойти их. Ну сколько в Камелоте постоялых дворов. Не так уж и много на самом деле.
- И что ты скажешь?
- О, что-нибудь придумаю. Скажу. Ну, например, что в Камелот должен приехать мой знакомый из деревни и что я его ищу.
- Ага, - скептически кивнул Артур. - И этот твой знакомый не знает, что искать тебя надо во дворце.
Мерлин немного покраснел, но твердо продолжил.
- Но это уж всяко лучше, чем идти туда со стражниками.
- Угу, - Артур потянул себя за нижнюю губу. - И ты пойдешь один?
- Ну да, - пожал плечами слуга. - Это не привлечет лишнего внимания.
Принц постоял, глядя на него и что-то взвешивая, а потом кивнул.
- Хорошо, - Артур развернулся и быстро пошел дальше. - Мы идем вместе.
- Что? - удивленный Мерлин бросился догонять его. - Но сир, это.
- Может быть опасно? - иронически поднял бровь принц. - Мерлин, не спорь, пожалуйста, я все равно не отпущу тебя одного.
Мерлин даже споткнулся от удивления.
- А то ты обязательно забудешь, куда шел, или заблудишься, - тут же, не оборачиваясь, добавил Артур.
- Я хорошо знаю город, - обидевшись, пробормотал слуга.
После шестого по счету постоялого двора, где никто ничего вразумительного Мерлину сказать не смог, они почти пали духом.
- Наверное, это пустая затея, - проворчал Артур, оскальзываясь на жидкой грязи. Погода нисколько не улучшилась, туман все так же клубился по земле, солнце твердо решило не баловать Камелот своим вниманием. Мысли тоже становились вязкими, густыми, мышцы словно раскисали, даже идти становилось тяжелее.
- И что же делать, - устало спросил Мерлин, торопясь за принцем.
- Завтра прикажу начать проверку всех домов в нижнем городе. Это единственный вариант.
- Но тихо этого сделать не удастся, - возразил слуга. - Спугнем.
Артур попытался было пожать плечами, но поскользнулся, потерял равновесие и с размаху плюхнулся в туман и скрывавшуюся под ним лужу. Последовавшей вслед за этим тираде позавидовал бы любой ремесленник.
- Ого, - невольно вырвалось у Мерлина. Артур, успевший подняться и стряхивающий потоки грязной воды с одежды, недовольно взглянул на него.
- Что?
-Ничего, сир, - невинно ответил Мерлин, огляделся, заметил неподалеку вывеску небольшой таверны и указал на нее Артуру. - Зайдем? Вам надо обсушиться, да и передохнуть бы не помешало.
Принц нахмурился, но потом согласно кивнул.
- Будем надеяться, что меня никто не узнает.
Впрочем, волновался он зря. Хозяин таверны явно экономил на освещении, и в большом общем зале горели всего несколько плошек с жиром, распространяя не слишком приятный запах. Ну, и конечно, очаг. Заняв, удачно освободившийся у него стол, принц и слуга вскоре уже пили горячее вино, принесенное бойкой служанкой.
- Так что, все-таки обыски? - спросил спустя время Мерлин.
- Не знаю, - ответил Артур и отхлебнул вина. - Я отлично понимаю, что это плохой вариант, но ты же видишь, наша затея пока что себя не оправдывает. А действовать надо быстро. Кто знает, что этому колдуну может прийти в голову в следующий раз. В городе и так мало запасов, и если начнется голод. - он покачал головой. - А еще эта серость и сырость. Словно что-то силы вытягивает.
Принц поднял голову, собираясь добавить еще что-то, но вдруг замер, уставившись за спину Мерлину.
- В чем дело? - тихо спросил тот, усилием воли заставляя себя не двигаться.
- Там, у стены, - негромко ответил принц. - Я готов поклясться, что видел слугу короля Элайнеда. Как его там.
- Триклера? - принц кивнул. - Но что он здесь делает? Сколько времени уже прошло, как они с королем покинули Камелот?
- Да что-то около двух месяцев, - пожал плечами Артур. - С чего бы это ему возвращаться?
- Ну. может быть, Элайнед его прогнал, - неуверенно предположил Мерлин.
- Такого слугу? - усомнился принц. - Вроде как Триклер ему неплохо служил.
- Да уж, - пробормотал Мерлин и передернул плечами, вспомнив это «неплохо».
«Черт, а ведь. Ведь Триклер - маг. Неужели он?» - юноша усилием воли заставил себя вслушаться в то, что ему рассказывал принц.
- . вспомнилось вдруг, - говорил тем временем тот. - Слухи-то давно ходили, а на днях отцу донесли, что у короля Элайнеда серьезные денежные проблемы. Будто бы он не в состоянии расплатиться с долгами. Отец еще порадовался, что не занял ему денег, когда он был у нас в этот раз, хоть тот и был довольно настойчив.
- Ты думаешь, он выгнал Триклера потому, что не смог ему платить? - спросил Мерлин и почувствовал неожиданный укол жалости. Артур пожал плечами и отхлебнул вина, исподлобья глядя на Мерлина. Тот запоздало сообразил, что мог выдать себя выражением лица.
- Тебе не стоит бояться, - тихо проговорил Артур и смущенно уставился в свою кружку. - Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то подобное.
Мерлин почувствовал, что уши начинают гореть.
- В любом случае, необходимо с ним поговорить, - сказал принц, уходя от темы. - Он явно в городе недавно. Мог ехать с кем-нибудь подозрительным. Идем.
Мерлин послушно встал. Принц кинул на стол мелкую монетку, пониже натянул капюшон и направился к столу Триклера. Мерлин шел следом.
- Эй, приятель, - Артур негромко окликнул сидящего над кружкой человека, и тот поднял голову. Да, это абсолютно точно был Триклер. Принц немного сдвинул капюшон, так чтобы тот видел, с кем говорит, и уже собрался что-то спросить, как вдруг шут резко вскочил, опрокинув стол, и бросился к выходу из таверны.
- За ним,- отрывисто приказал Артур.
Не обращая внимания на крики хозяина, они выбежали наружу. Мерлин огляделся и увидел убегающего.
- Туда, - дернул он принца за рукав, и они бросились в погоню.
Долго она не продлилась. Слуга Элайнеда, очевидно, не ожидал встретить знакомцев и потому путь отступления не продумал. Очередной поворот завел его в грязный тупик, заваленный всяким хламом. Артур и Мерлин видели, как Триклер заметался, ища выход и не находя его, а потом, казалось, смирился и повернулся к ним. Они стали медленно приближаться.
- Артур, осторожнее, - сказал Мерлин, не отрывая глаз от рук шута.
- Сам знаю, - ответил принц и потянул из ножен меч. Но достать его не успел.
- Llosgi, - вдруг визгливо выкрикнул шут и бросил в них огненный шар.
Они бросились в разные стороны, но укрыться в проулке было негде. Мерлину повезло чуть больше. Он отпрыгнул влево, под прикрытие небольшого выступа дома. Плохое укрытие, но со стороны Артура не оказалось и такого. Мерлин словно во сне видел, как принц все-таки вытащил меч из ножен. Но что может сделать сталь против магического огня? Новый сгусток пламени, попав в лезвие, раскалил меч, заставив Артура вскрикнуть от боли и выпустить рукоять. Упав в лужу, оружие зашипело, исходя паром. Следующий огненный шар попал точно в то место, где стоял принц, и тот лишь в последний момент успел отпрыгнуть в сторону, оказавшись прижатым спиной к стене. Отступать больше было некуда. Триклер, не торопясь, готовил новый удар. От Мерлина он опасности не ждал.
Маг откинулся к стене. Бежать за подмогой было бессмысленно. Артур погибнет прежде, чем он приведет помощь. Значит, остается только одно.
За мгновение до того, как с пальцев Триклера сорвался огненный шар, волна воздуха ударила его в грудь и с такой силой отбросила на стену позади, что сверху посыпались камни. Раздался хруст, изо рта шута волной выплеснулась темная кровь, и он упал лицом вниз, более ничем не отличаясь от окружающего мусора.
Артур ошеломленно захлопал глазами и повернул голову. В нескольких шагах от него Мерлин медленно опускал руку, а глаза его еще тускло отблескивали золотом.
Несколько мгновений принц приходил в себя, а потом одним прыжком оказался рядом со слугой. Замах. Удар. Мерлин не удержался на ногах, упал на колени и медленно поднял голову, глядя прямо в глаза Артуру. Разбитые губы кровоточили, но он не пытался стереть кровь, только смотрел. Принц попятился назад, не сводя с него глаз, пытаясь на ощупь нашарить меч. Тот отыскался быстро. Схватив мокрую рукоять обожженной ладонью, Артур зашипел от боли и перебросил меч в другую руку. Драться, впрочем, было не с кем. Мерлин все также покорно стоял на коленях в луже и смотрел на него. Вот он облизнул разбитые губы, кашлянул.
- Я могу. - его голос сорвался. - Могу помочь... Вылечить.
- Заткнись, - прорычал Артур. - Заткнись, чертово отродье.
Слуга покорно замолчал. Принц медленно приблизился к нему, сжимая рукоять меча, готовый в любой момент нанести удар, но Мерлин стоял на коленях и не двигался. Артур подошел к нему вплотную, так что магу пришлось запрокинуть голову, чтобы продолжать смотреть ему в лицо. Артур не знал, что он там мог увидеть. Он и сам не понимал до конца, что чувствует. Но Мерлину, очевидно, хватило. По щекам его побежали слезы, и он медленно наклонил голову, словно подставляясь под удар. Артур увидел тонкую шею, темные завитки волос, дрожащие плечи. Он слышал, что Мерлин что-то говорит ему, но смысл слов не достигал его сознания. Принц поднял меч, капли воды скатились по клинку. Это будет просто. Шея такая тонкая, что достанет и одного удара. Артур коснулся лезвием шеи слуги, тот с шумом втянул воздух и оцепенел.
«Законы Камелота нерушимы», - бился в голове Артура голос отца. - «Магия - зло. Каждый, кто использует ее, должен быть казнен. Должен быть казнен».
Грохот голоса в голове достиг пика и, повинуясь ему, Артур поднял меч.
«Должен быть казнен», - меч начал движение вниз.
«Он спас тебе жизнь», - сквозь гул то ли слов, то ли крови в ушах донесся тихий шепот.
И в последний момент Артур развернул меч, и тот ударил Мерлина по шее плашмя. Чувствительно, оставляя цепочку синяков, но. оставляя жизнь. Удар заставил слугу податься вперед, почти утыкаясь лицом в грязь, но Артур успел схватить его за шиворот и дернуть вверх, ставя на ноги. Мерлин удивленно моргал, глядя на него. И бежать все так же не пытался.
Принц разжал ладонь и прижал ее к кольчуге, пытаясь немного облегчить боль.
- Я могу. - Мерлин потянулся было к нему, но, натолкнувшись на полный отвращения взгляд, отступил назад. - Очевидно, не могу.
- Я больше не желаю тебя видеть, - хрипло проговорил Артур. - Убирайся прочь.
- Артур.
- Прочь, я сказал, - сверкнул глазами тот и побрел к выходу из тупика.
Меч он по-прежнему сжимал в левой руке. Мерлин постоял немного, облизнул разбитые губы, потер шею и осторожно последовал за принцем. Если бы тот обернулся, то конечно же заметил бы его. Но Артур не поворачивался.
Так они добрались до замка. Артур с обнаженным мечом впереди и старающийся стать невидимым Мерлин сзади. Он не пытался последовать за принцем в его покои. Что он мог ему сказать? Да и сил не оставалось. Будь что будет. Но бежать Мерлин тоже не собирался. Да и куда?
Шатаясь от усталости, маг добрался до комнат Гаюса и, не обращая внимания на тревожные вопросы лекаря, прошел к себе. Затворил дверь и привалился к ней спиной. Взмахнув рукой, зажег свечу. Какой смысл теперь таиться? Вокруг все было прежним. Одежда, сваленная на стуле, смятая постель, магическая книга на столе. Он достал ее только этим утром. Мерлин сделал было движение, намереваясь спрятать ее, но остановился. Смысла в этом больше не было. Если к нему придут с обыском, скрыть не удастся ничего. Только Гаюса жаль. Опять он из-за него пострадает. А может и нет, впрочем.
Мерлин отлепился от двери и упал на постель. Как бы он хотел сейчас заснуть. Просто уснуть, и проснувшись понять, что все проблемы разрешились сами собой. Но сон не шел. И вскоре Мерлин пересел к столу, оперся на стену и принялся наблюдать за тем, как оплывает свеча. На самом деле он никогда не задумывался над тем, что случится после того, как Артур узнает о том, что он маг, как поведет себя. Это казалось таким далеким, что Мерлин попросту не позволял себе задумываться. Как будет, так будет. То есть да, в его мыслях Артур вполне мог попытаться убить его. И разве сегодня он не попытался? Но вот что будет теперь, Мерлин не знал. Конечно, Артур мог все рассказать Утеру, но время шло, а звука шагов стражи, идущей, чтобы вести его в темницу, все не было.
Не в силах больше выносить бездействия и разрывающих мозг мыслей, Мерлин тихонько выскользнул из комнаты. Гаюс уже спал, и маг аккуратно притворил за собой дверь его комнат. Возможно, сюда ему больше не доведется вернуться.
Ноги принесли его прямо на главную башню замка. С нее как на ладони был виден весь город. Он еще спал, окутанный темнотой и этой непонятной серостью. Только кое-где в нижнем городе начинал куриться над крышами дымок. Это кузницы, приступая к работе, раздували огонь.
Было холодно, и Мерлин, плотнее закутавшись в куртку, облокотился на парапет. Он просто любовался городом, вспоминал, каким прекрасным тот показался ему в ту, самую первую ночь после Эалдора. Впрочем, и теперь, несмотря на произошедшее, Камелот не вызывал в нем отрицательных чувств. Просто город. И, наверное, Мерлин даже должен был быть счастлив, что умрет, защитив его. Маг перегнулся через парапет и посмотрел вниз, на площадь. Пора было возвращаться. А то Артур может подумать, что он испугался и сбежал.
- Ты решил прыгнуть вниз? - раздался позади него холодный голос принца.
Мерлин испуганно подпрыгнул, попытался повернуться, но ноги поехали по мокрому камню. Он потерял равновесие, нелепо замахал руками и стал заваливаться вбок и вниз. Ухватиться было не за что.
Сильная рука дернула его за воротник так, что тот треснул, и от рывка Мерлин упал на каменные плиты площадки, больно ушибив колени.
- Так что? - снова спросил Артур.
- Что? - Мерлин поднялся на ноги и потер шею. К череде синяков на затылке добавилось еще несколько сбоку.
«Ничего, попроси Артура, чтобы тебя повесили, а не сожгли, и когда палач затянет веревку на твоей шее, равновесие восстановится», - подумал он и тут же прогнал мысль.
Принц стоял перед ним, широко расставив ноги и скрестив на груди руки. Просто стоял и смотрел. Не обвинял, не пытался придушить, и стражников за его спиной видно не было.
- Ты собирался прыгнуть вниз? - повторил он свой вопрос.
- Я? Что. Нет, вот еще, - фыркнул маг. - С чего бы это мне самому стараться, если твой отец и так меня всем обеспечит.
- Чем? - сквозь холодность принца проступило удивление.
- А что, разве палач в Камелоте не бесплатный? - нарочито иронично спросил маг и спрятал руки за спину, пытаясь скрыть их дрожь.
Принц промолчал. Это удивило Мерлина. Он ожидал чего угодно - криков, ударов, вопросов. Но не молчания.
- Как ты думаешь, мы убили того колдуна, которого нужно? - вдруг спросил Артур.
- Надеюсь, - пожал плечами Мерлин и снова напрягся. - Я этого не делал, если тебя это интересует.
- Почему я должен тебе верить? - прищурился принц.
- А ты и не должен, - неожиданно успокоившись, ответил маг. - Но я этого не делал.
- Тогда почему все еще нет солнца? Рассвет уже должен был наступить.
- Иногда нужно время, чтобы чары развеялись, - Мерлин старался говорить уверенно. - Думаю, скоро мы все узнаем.
- А если не вышло?
- Ну, тогда ты что-нибудь придумаешь, - пожал плечами маг.
- А ты?
- Я не слыхал, чтобы мертвецы могли думать.
- Ты готов умереть?
Мерлин пожал плечами и уставился в пол. Артур сделал несколько шагов и вдруг неожиданно оказался совсем рядом, словно клещами сжал его плечи и встряхнул так, что у Мерлина клацнули зубы.
- Ты готов умереть? - спросил его Артур еще раз.
- За тебя - да, - вырвалось у мага, и он, подняв голову, взглянул принцу прямо в глаза.
Мгновение тот стоял неподвижно, все сильнее сжимая плечи мага ладонями.
«И тут синяки останутся», - отстраненно подумал тот.
В следующий миг все мысли из его головы будто вынесло волной. Артур наклонился к нему и впился в его губы, жестко, почти кусая, властно раздвигая их своим языком. Мерлин от удивления приоткрыл рот, и принц мгновенно этим воспользовался. Он целовал мага уверенно и очень собственнически, словно не допускал и мысли о том, что ему могут возразить или воспротивиться. Впрочем, у Мерлина совершенно не было желания делать что-либо подобное. Наоборот, он подался к Артуру, обхватил его за шею, путаясь пальцами в отросших волосах на затылке, и притянул ближе. В то же мгновение принц оттолкнул его, глядя чуть ли не брезгливо.
- Ты на все готов, только чтобы сохранить свою жизнь, да? - презрительно бросил он магу.
Мерлин от удивления приоткрыл рот и залился краской. Ну вот, теперь придется объяснять еще и это. Будто недостаточно одной магии.
«Какая к черту разница», - вдруг подумал он и притянул к себе Артура.
На этот раз уже он яростно целовал принца, словно стараясь показать тому всю свою нежность, страсть, и да, да, вымолить, выцеловать у него прощение. И его безмолвная мольба не осталась без ответа, потому что уже через миг Артур перехватил инициативу, заставляя Мерлина сдаться и подчиниться его губам, языку, глазам, которые внимательно смотрели в его собственные. И маг подчинялся.
Принц подхватил его под бедра и, приподняв, усадил на парапет. Горячие ладони проникли под рубаху и погладили грудь, тронули соски, заставив бессильно застонать и выгнуться навстречу. Мерлин ногами обхватил бедра Артура, заставляя придвинуться ближе, и наклонился к его лицу, целуя. Этот их поцелуй уже был не борьбой, желанием показать кто здесь главный, а просто лаской. Маг гладил широкую спину принца сквозь рубаху и чувствовал, как напряжение уходит из тела Артура. Оба дышали тяжело, словно пробежали несколько миль по жаре, а когда принц взглянул на Мерлина, тот увидел расширившиеся зрачки, потемневшие глаза. Скорее всего, он и сам сейчас выглядел похоже.
Внезапно под спиной оказался камень. Это было так неожиданно, что Мерлин охнул, а потом еще раз, потому что сверху, между его раздвинутых коленей на него опустился Артур. Маг почувствовал возбуждение принца и, приподнявшись, потерся о его бедра, раздавшийся при этом стон показал ему, что он все делает верно. Просунув руку между их телами, Мерлин принялся распутывать сначала шнуровку штанов Артура, потом своих. Потом он бросил это пустое занятие, полностью отдавшись поцелуям принца, его губам, скользящим по шее, рукам, гладящим его тело под рубашкой. Все казалось совершенным, даже то, как щетина Артура царапает его щеки. Мерлин и сам старался отдать как можно больше - обнимал сильно как мог, целовал, не жалея губ, ласкал, отдавая всю нежность, весь жар своего сердца.
Никто из них не мог сказать, сколько прошло времени, прежде чем они смогли оторваться друг от друга. Первым поднялся Артур и принялся, не глядя на мага, поправлять одежду. Мерлин молча глядел на него, потом вздохнул и сел, обхватив колени руками, уперев в них подбородок.
- Вставай, заболеешь ведь, - раздался над ним голос принца. Мерлин взглянул на него и пожал плечами, ничего не ответив. - Ну, вставай, - Артур потянул его вверх.
Мерлин послушно поднялся на ноги и вздрогнул от неожиданности, почувствовав крепкое теплое объятие.
- Прости меня, - пробормотал ему куда-то в шею Артур.
- За что? - Мерлин медленно поднял руки и осторожно обнял его в ответ. - Это я должен просить у тебя прощения. Я виноват перед тобой. Но я. ты ведь знаешь, я бы никогда.
- Я все знаю, - прервал его сбивчивую речь принц. - И я тебе верю. Мой отец бы убил меня, если бы узнал, что я сказал такое магу, - вздохнул он. - Но я тебе верю. Может быть, я дурак, и еще поплачусь за это, но я полночи думал и. Я не могу представить себе, что ты можешь меня предать. Вот от кого угодно могу этого ожидать, а от тебя нет, - он смущенно дернул плечами и еще крепче прижал к себе мага.
- Я и не могу, - с жаром воскликнул Мерлин и отстранился немного, чтобы взглянуть принцу в глаза. - Я не могу предать тебя. Для меня это то же самое, что предать самого себя. Я. я не знаю как доказать тебе это, но это так.
- Я верю тебе, - почти беззвучно прошептал Артур и тут же, отстраняясь, громко спросил. - Так где же обещанный тобой рассвет?
Мерлин смущенно улыбнулся и указал куда-то за спину принца. Тот обернулся и увидел, как края серых туч, обложивших небо до самого горизонта, начинают подсвечиваться розовым. Все вокруг медленно, но верно обретало привычные краски. Мрачный туман перестал клубиться у земли и теперь стремительно исчезал. Вставало солнце.
- Это чудо, - почти благоговейно прошептал Артур.
- Нет, - улыбнулся Мерлин. - Это мы.
Подписаться на:
Комментарии к сообщению (Atom)
Комментариев нет:
Отправить комментарий